בנימין אשכנזי נולד בסופיה, בולגריה, בשנת 1940. סבו היה מתופף בתזמורת בולגרית וקרוב משפחתו היה המנצח יצחק (זיקו) גרציאני. בשנת 1949 עלה עם משפחתו לישראל. המשפחה שהתה במחנה עולים בבנימינה למשך 3 ימים ואז עברה להתגורר בשכונת עין כרם בירושלים.
בגיל 7 גילה את האקורדיון והתאהב בו ממבט ראשון. בגיל 12 עבר להתגורר בחיפה אצל סבתו. זמן קצר לאחר מכן עבר להתגורר בקיבוץ שדות ים. בקיבוץ, הוקרן סרט על המנצח הצרפתי רוברטו בנצי, שעורר בו את הרצון להיות מנצח.
אשכנזי רצה ללמוד לנגן על פסנתר, אך כיוון שהיה "ילד חוץ" בקיבוץ, זה לא היה מקובל. ההורה המאמצת שלו בקיבוץ, התעקשה שאשכנזי ילמד פסנתר ובגיל 13 הוא החל את לימודי הפסנתר. בגיל 14 החל לכתוב מוזיקה משל עצמו למחזות ואירועי הקיבוץ.
בגיל 18, לאור הכישרון המוזיקלי שנתגלה בקיבוץ, מונה אשכנזי למורה למוזיקה בקיבוץ, ללא השכלה מוזיקלית "מקצועית". בין השנים 1959-1962 שירת כקצין קרבי. בזמן שירותו הצבאי, לקח "פסק זמן" ממוזיקה.
עם שחרורו מהצבא חזר לקיבוץ והוסיף ללמד מוזיקה. בשנת 1964 למד מוזיקה בקונסרבטוריון בחדרה ובשנת 1966 עזב את הקיבוץ בכדי ללמוד מוזיקה במדרשה למוזיקה בתל אביב.
הוא למד במדרשה למוזיקה בין השנים 1966-1969. בין השנים 1969-1971 למד באופן פרטי אצל המוזיקאי והמלחין פרופ' יצחק סדאי ובין השנים 1971-1972 למד באקדמיה למוזיקה בירושלים. בכדי להתפרנס, לימד במקביל מוזיקה על פסנתר ואקורדיון.
בשנת 1974, אחרי מלחמת יום הכיפורים, החליט להעמיק את לימודי המוזיקה ועבר לאיטליה בכדי ללמוד אצל פרנקו פררה בסיינה ואחרי כן בבולוניה אצל המלחין האיטלקי הנודע סרג'יו צ'יליבידאקה. באותה שנה פגש בהולנד באלילו, רוברטו בנצי, ולמד ב"מאסטר-קלאס" שלו בצרפת וכן למד אצל ליאה מוזין בלונדון וכן למד בזלצבורג, אוסטריה.
בשנת 1976 למד במאסטר-קלאס של לאונרד ברנשטיין (לו סייע גם בחזרות התזמורת) ובשנת 1978 למד בקונסרבטוריון בהולנד והחל לכתוב יצירה בשם "מטמורפוזיס". את היצירה שלח ל"קול ישראל" בארץ, וקיבל תשובה מיידית כי תזמורת קול ישראל בניצוחו של מנדי רודן תנגן את היצירה הזו. זו למעשה היצירה הראשונה של אשכנזי שפורסמה ונכתבה על ידו לתזמורת סימפונית.
בשנת 1979 זכה ב"פרס המלחין" בקונסרבטוריון לאחר לימודיו אצל המלחין פיטר שאט. בתחילת שנות ה-80 זכה גם בתחרות מלחינים בינלאומית שנערכה בבורדו שבצרפת.
לאחר שמנהל הקונסרבטוריון בהולנד שמע את היצירה, הוא סידר לאשכנזי ליצור מוזיקה בהזמנה למיטב התזמורות ההולנדיות. הקונצרטים שניגנו יצירותיו שודרו בערוצי הטלוויזיה בהולנד וביססו מעמדו של אשכנזי כמוזיקאי כשרוני ומבטיח.
באותן שנים התמקד בליצור מוזיקה למקהלות, תזמורות, סרטים ופרויקטים שונים. בשנת 1982 חיבר ספר לימוד מוזיקה הרמונית שפורסם בהולנד ובין השנים 1983-1993 שימש כראש המחלקה למוזיקה באקדמיה למוזיקה בהולנד.
בשנת 1994 התזמורת של וינה ניגנה את היצירה שיצר אשכנזי לגלן גולד. באותה שנה, הוזמן לנצח על תזמורת סימפונית בוידין, בולגריה. הוא ניצח בתזמורת עד שנת 1997. באותה תקופה החל לנצח ולעבד יצירות לדינו (שספג מבית אבא) לתזמורת.
לאורך שנות ה-90 ניצח על תזמורות ברחבי העולם: פולין, רומניה, הולנד, בולגריה וישראל. החל משנת 1990 החל לעבוד על הפרויקט שלו The Jewish Soul החולק כבוד לשירי המסורת והפיוט ואף הוציא אלבומי מוזיקה ודיוידי בנושא.
היום מוסיף אשכנזי, המתגורר בהולנד, לנצח ולהופיע ברחבי העולם ורוצה לחזור ולעבוד בתחום המוזיקה בישראל.
תודה מיוחדת לבנימין אשכנזי היקר על שפינה מזמנו לפגוש אותי במהלך ביקורו הקצר בארץ ולתרום חלקו לפרויקט שלי לתיעוד תולדות המוזיקה הישראלית.
כתב, ערך, תחקר וראיין: דודי פטימר – חוקר המוזיקה הישראלית!
דודיפדיה- פרוייקט שימור המוסיקה הישראלית של דודי פטימר 